唐人街——背景与含义
资料来源:
华社研究中心 http://www.huayan.net.my/news.php?id=12 ... 317b3f5e1f
文平强
(华社研究中心)
几天前,一位日本地理学家来华研找“唐人街” 的资料。他正在研究唐人街的课题,並到世界各地進行实地调查。当被问马来西亚有没有唐人街的时候,严格來说,他认为没有。他说得对!新加坡华裔馆在 1998年出版的«海外华人百科全书»,提及英国、加拿大、美国、澳洲、纽西兰、古巴、日本、韩国及所罗门岛的唐人街。在东南亚,泰国、印尼和菲律宾也有唐人街,
但是并没有提及新加坡与马来西亚。
外国學者认为马来西亚没有唐人街,什么原因使本地的“唐人街” 突然冒出来呢?繼第一个“唐人街” 在吉隆坡出现後,苏邦市又冒起另一个“唐人街” 。如果外国学者要對马来西亚华人的文化历史進行研究,这两个“唐人街” 会不会就成为最好的研究对象?
“唐人街” 有其特殊的历史背景,经济和文化含义。在西方国家,严格來說,唐人街是當初华人集中在大城市,从事小生意的地方。随着华人人口的增加,新的华人集中地也被视为新的“唐人街”。依照严格的定义,马来西亚是没有出現如同其他国家的唐人街。筆者认为,在“成立” 唐人街时,需要考量“唐人街” 对华社地位的含义。
唐人街历史背景
唐人街出现在中港台以外的国家。唯獨新马,因特殊的历史背景,没有出现過如同西方的唐人街。
唐人街主要出現在華人人口比率非常小的國家。最著名的唐人街包括位于英國的倫敦、美國的紐約及三藩巿、加拿大的多倫多等。在西方国家,唐人街是华人移民的集中地,發展經濟及社會的大本營。他们遷移到经济和社会发展更為进步的地方。经过奋斗后,华人慢慢在當地买或租下小店铺,經營小生意。经过長时间的演变,發展成为一个华人人口密集的商业区。与当地人相比,华人的经济和社会地位低微。经过不断的努力、开拓和创新,唐人街面积逐渐扩大及商业呈多元化。
明显地,唐人街是早期华人移民和“后来者” 的集中地。他们是经济弱势群体,没有與当地人較高低的競爭能力。18至19世紀, 中国商船工作的华工开始出现在英國伦敦与利物浦码头区。没落的满清帝國,與當時世界上最强大的大英帝国地位相比,可想而知,华人集中地被当地人妖魔化。一位英国记者在1902年把华人集中的码头区称为“Chinatown”;后来伦敦唐人街才出现在目前的Gerrard街。
早期的华人只能从事当地人不愿意或不做的工作。唐人街是在早期华人经济“桥头堡”和出发地。他们开创小餐馆、杂货店、洗衣店、理发店等。一些不正当的活动如赌博、色情行业、帮派与黑社会争斗等,在早期的唐人街相当盛行。在伦敦,著名的“红灯区” 是唐人街的“邻居”。华人以自力更生和发奋图强的精神,並以传统经济组织,成立储蓄自助“会”,使华人很快地开拓他们的经济天地。在美国,有学者认为黑人社会的经济停滞及落後,是因为他们没有组织自助会的传统。20世纪后期,华人逐渐在较有潜能的行业如饮食业,专业服务如旅游、医药、法律等高层次服务擴展開來,並在當地占有一定的地位。
在西方国家,唐人街是华人社会和经济的缩影,并具有某種象征性的意含,就是确保华人的身份认同及在当地的经济与社会地位。在“适者生存” 条件下,也象征了华人的勤劳和贡献,在異域闯出一个新天地。唐人街不仅是华人社会的经济集中地,也成为文化活动与传播的中心;离开了唐人街,华人的角色就不明显了。
在日本,华人不容易被主流社会所容納。华人居民的经济中心只局限在横滨、神户、长崎的三个唐人街。近期在东京的池代区(Ikekuburo)也出现了日本最新的唐人街。
成功的華商迁出唐人街,搬遷到较高级的住宅区。成功“冲出” 唐人街也是当地华人成就的象征。華裔后代往往不再从事“唐人街” 行业,而偏向于社会声望更高的专业如高等教育、研究和从事医业、法律工作、财经事务,甚至参于政治等。随着变化,西方国家的唐人街渐渐地失去以往的重要性;相反的,当地政府”利用“唐人街” 来促进其旅游区。
唐人街的文化含义
华人在马来半岛的经商贸易已有數百年的歷史。马来西亚的发展和繁荣是建筑在华人不可沒滅的贡献与血汗上。两百年前的马来半岛,和西方国的情况有很大的差别,當時马来半岛和东马大部份的地區是无人居住,及未開發的荒野地带。華人领先开发资源和土地。20世紀初,在馬來半島的某些地区,华人人口甚至比其他族群还多。相較於美洲与澳洲一些地区.同样是未开发,但都是属于欧洲人统治的地方。华人是少数族群,而且绝大部分是以遭歧視的“苦力” 身份为西方人干活。
马来亚半岛和东马的华人,是劳动者,也是开拓者。华人先驱開挖锡矿业,經營也开发和建设城巿。不管是英国人创立的槟城及新加坡,或是在内陆的吉隆坡,怡保、太平等,都是华人在荒山野岭开拓的聚落,并逐渐演变成为今天的城市。
其實许多大大小小市镇的建立,都是华人的劳动与开拓工作的成果。比如叶亚来在吉隆坡或萧官姐在知知港,他們帶領當地的發展。
当时开发目前八打靈街一带,葉亞來是先驱者。把八打灵街变成为“唐人街”,好像意味着这里本来就有了一条大街,后来被华人迁入并成为吉隆坡的华人集中地,所以被视为“唐人街” 。我们知道这个“唐人街”不是这样“冒起”的,但是外国人怎么會知道呢?如此一來,我们便把叶亚来150年前,在这个荒僻的地方建設市镇的贡献給遺忘了。
华人是馬來西亞主要巿鎮的最初建设者,我们怎能成立西方国家式的“唐人街”?就华人在马来西亚的历史背景而言,在我國建立“唐人街”, 对华社絕對有负面的后果。
1. 西方国家的唐人街是“后来者”(late-comers)迁入的集中地。一些主体社会的居民不想跟被他们视为落后的族群为邻,於是放弃他们的产业,并搬離出此地。唐人街是新移民居住和经济活动的地方,早期華人在唐人街的生活条件简陋,社会地位底。
2. 在马来西亚设立唐人街,会造成非华人,及外国人对华人贡献误解。尤其是外国游客,他们會認為早期的华人集中在“唐人街” ,后来再迁出到唐人街以外的地区。
3. 另外,“唐人街” 的含义,就是华人对城市发展的贡献,只是局限于唐人街及其附近,而且是城市里中简陋部分。本国的非华人也会感觉到奇怪,为什么华人要提醒自己和别人,他们只不过是“后来者”?大馬华人是以“收购”方式把当地人原有的店铺与街道变成为“唐人街”的吗?
4. 塑造“唐人街” ,極有可能会对华人對本国历史認知的偏差。华人的贡献是全面的及多层的。相反的,“唐人街” 会否定华人对国家发展和成立的贡献。
需要谨慎的考虑
希望成立“人造”的“唐人街”的风气不可助長。华人的贡献,遠超於一个.或几个小小的没有历史根据的“唐人街”。即使是为了商业和旅游的考量,也应该以更合适的方法处理。既使以“文化街”来代替“唐人街” ,也是不恰当的。所要突出的“文化”是什么?“文化街” 以外的地区,华人的文化再也难见了吗?
西方国家的唐人街是华人身份认同和奋斗的象征;而马来西亚华人的历史和贡献.與西方的華人具有很大的区别的。“人造” 的唐人街带来负面的效果,它不仅给非华人和外国人帶來错误的史观,
华人自我矮化,也会对先贤的贡献做出莫大的损害。
(11/01/2007)
kuanghong按:放上此帖实在无意突出“
种族论调”,只望能带出一个问题,“
华人何必自我矮化?”